Priorités en mer : qui doit passer et qui doit manœuvrer
En navigation côtière, il n'existe pas de priorité de passage au sens routier classique. En mer, on applique surtout les règles de route du RIPAM (Règlement international pour prévenir les abordages en mer). Le principe essentiel est simple : tout navire doit éviter l'abordage, même s'il est théoriquement « prioritaire ».
Principe fondamental
Chaque chef de bord doit :
- assurer une veille permanente visuelle et auditive ;
- naviguer à une vitesse de sécurité adaptée ;
- analyser le risque de collision ;
- effectuer une manœuvre franche, précoce et visible si nécessaire ;
- ne jamais s'abriter derrière une règle pour ne rien faire.
Autrement dit : si une collision menace, on agit.
Vitesse de sécurité
La vitesse de sécurité dépend notamment :
- de la visibilité ;
- du trafic ;
- de la proximité de la côte, d'une passe, d'un port ou d'une zone de mouillage ;
- de l'état de la mer, du vent et du courant ;
- de la capacité de manœuvre de votre bateau.
Exemple concret : à l'approche d'une zone balisée, d'une plage, d'un chenal étroit ou d'un port, il faut réduire sa vitesse pour garder le contrôle du bateau et pouvoir réagir rapidement.
Les deux rôles : navire privilégié et navire qui doit manœuvrer
Dans une situation de croisement ou de rencontre, on distingue :
- le navire privilégié : il doit en principe maintenir son cap et sa vitesse ;
- le navire qui doit s'écarter : il doit manœuvrer pour éviter l'abordage.
Mais si le navire qui devait s'écarter ne fait rien, le navire privilégié doit lui aussi prendre des mesures pour éviter l'accident.
Rencontre de face
Lorsque deux navires à moteur se rencontrent presque face à face, chacun doit venir sur tribord (droite) pour laisser l'autre sur bâbord.
En pratique :
- vous voyez un bateau arriver droit devant ;
- vous modifiez votre route vers la droite ;
- l'autre fait de même ;
- vous vous croisez bâbord contre bâbord.
Route de croisement entre deux navires à moteur
Quand deux navires à moteur suivent des routes qui se croisent, la règle est :
- vous devez vous écarter si vous voyez l'autre navire sur votre tribord ;
- vous évitez en général de passer devant lui ;
- la manœuvre la plus classique consiste à venir sur tribord et à passer par l'arrière de l'autre navire.
Règle simple à mémoriser : priorité à celui qui est à votre droite.
Exemple concret :
- un bateau arrive en diagonale sur votre avant droit ;
- vous êtes le navire qui doit manœuvrer ;
- vous réduisez si besoin et vous vous déportez franchement sur tribord pour passer derrière lui.
Si au contraire vous voyez l'autre bateau sur votre bâbord, vous êtes en principe le navire privilégié, mais vous gardez une veille attentive.
Rattrapage
Un navire qui en rattrape un autre doit s'écarter du navire rattrapé, quelle que soit la direction choisie pour dépasser.
Il y a rattrapage lorsque vous arrivez sur l'arrière d'un autre bateau, dans un secteur où, de nuit, vous verriez surtout son feu de poupe.
En pratique :
- vous anticipez largement ;
- vous laissez une distance suffisante ;
- vous évitez de créer un danger par votre sillage ;
- en zone fréquentée ou étroite, vous dépassez avec prudence, voire vous attendez.
Cas des voiliers
Entre un navire à moteur et un voilier en route à la voile, c'est en principe le navire à moteur qui doit s'écarter.
Attention :
- si le voilier utilise aussi son moteur, il est juridiquement considéré comme un navire à moteur ;
- un voilier ne peut pas abuser de sa situation : lui aussi doit éviter l'abordage si nécessaire.
Entre deux voiliers, les règles principales sont :
- le voilier amuré bâbord doit s'écarter de celui amuré tribord ;
- s'ils sont sur le même bord, le voilier au vent s'écarte de celui sous le vent.
Pour un plaisancier préparant le permis côtier, l'essentiel est surtout de retenir la conduite face à un voilier : au moteur, on lui laisse la route.
Navires ayant une capacité de manœuvre particulière
Certains navires ne sont pas dans la même situation qu'un bateau de plaisance ordinaire. Il faut leur laisser une marge importante.
Sont notamment à surveiller :
- les navires non maîtres de leur manœuvre ;
- les navires à capacité de manœuvre restreinte ;
- les navires contraints par leur tirant d'eau ;
- les navires de pêche en action de pêche ;
- les grands navires en chenal ou à l'entrée d'un port.
Concrètement, un petit bateau de plaisance ne doit jamais gêner un navire qui manœuvre difficilement ou qui ne peut pas s'écarter facilement.
Exemple : près d'un port de commerce, un ferry ou un cargo doit conserver son alignement et sa vitesse de manœuvre. Même si vous pensez avoir le temps, vous ne coupez pas sa route.
Dans les chenaux et accès portuaires
En chenal étroit ou dans une passe :
- on reste autant que possible sur tribord ;
- on évite de gêner les grands navires ;
- on ne stationne pas inutilement ;
- on adapte sa vitesse ;
- on respecte la signalisation locale et les arrêtés du port.
Dans les zones de sortie et d'entrée de port, la prudence doit être maximale : trafic croisé, bateaux rapides, présence de pêcheurs, de plongeurs, d'annexes ou de navettes.
Balises cardinales et conduite pratique près du balisage
Les balises cardinales n'attribuent pas une priorité entre navires. Leur rôle est d'indiquer de quel côté passer pour éviter un danger. Elles sont donc directement liées aux décisions de route, surtout quand plusieurs bateaux évoluent dans une zone resserrée.
Rappel essentiel sur les balises cardinales
Une balise cardinale signale un danger situé par rapport à elle, et indique l'eau saine :
- Nord : passer au nord ;
- Est : passer à l'est ;
- Sud : passer au sud ;
- Ouest : passer à l'ouest.
Elles sont reconnaissables par :
- leurs couleurs noir et jaune ;
- leur marque de sommet avec deux cônes noirs ;
- leur feu blanc à scintillements selon un rythme spécifique la nuit.
Priorité de passage près d'une balise cardinale
Le fait de devoir passer d'un certain côté d'une balise ne supprime pas les règles de route. Il faut donc gérer à la fois :
- le respect du balisage ;
- l'évitement des autres navires.
Exemple concret :
- vous approchez d'une cardinale Est ;
- le danger est à l'ouest de la balise ; vous devez donc passer à l'est ;
- un autre bateau arrive sur votre tribord dans la même zone ;
- vous devez tenir compte du RIPAM et ne pas couper sa route dangereusement ;
- si besoin, vous ralentissez et vous laissez passer avant de contourner la balise du bon côté.
Choisir une manœuvre correcte
Une bonne manœuvre doit être :
- précoce : on n'attend pas le dernier moment ;
- franche : changement net de cap ou réduction claire de vitesse ;
- compréhensible pour les autres ;
- compatible avec le balisage et la profondeur disponible.
Évitez les petites corrections successives qui ne montrent pas clairement votre intention.
Exemples de situations fréquentes
1. Croisement à l'approche d'une cardinale Nord
Vous devez passer au nord de la balise. Un bateau à moteur arrive sur votre tribord et semble aussi vouloir franchir la zone.
Bonne conduite :
- vous identifiez que l'autre est sur votre droite ;
- vous ne forcez pas le passage ;
- vous réduisez si nécessaire ;
- vous vous organisez pour passer derrière lui tout en restant dans l'eau saine indiquée par la balise.
2. Rattrapage dans une zone balisée
Vous rattrapez un voilier à faible vitesse près d'une cardinale Ouest.
Bonne conduite :
- vous gardez vos distances ;
- vous vérifiez qu'un dépassement ne vous oblige pas à vous rapprocher du danger ;
- vous attendez si la zone est trop étroite ;
- vous dépassez seulement si la manœuvre reste sûre pour les deux bateaux.
3. Sortie de port avec balisage et trafic dense
À la sortie d'un port, plusieurs unités se présentent : semi-rigides, voiliers, pêcheurs, navette locale. Une balise cardinale protège un haut-fond voisin.
Bonne conduite :
- vous restez sur tribord dans le chenal ;
- vous surveillez particulièrement les bateaux venant de votre droite ;
- vous ne coupez pas la route d'un navire plus contraint ;
- vous contournez la balise du bon côté sans précipitation ;
- vous acceptez de ralentir fortement si la lecture de la situation n'est pas claire.
Règles pratiques à retenir pour l'examen et pour la mer
Retenez ces réflexes :
- voir et être vu ;
- ralentir tôt en zone complexe ;
- rester sur tribord en chenal ou rencontre frontale ;
- laisser la priorité au navire venant de tribord en croisement entre bateaux à moteur ;
- s'écarter quand on rattrape ;
- au moteur, s'écarter d'un voilier à la voile ;
- ne jamais gêner un navire peu manœuvrant ou un grand navire ;
- respecter le côté de passage imposé par la balise cardinale ;
- éviter toute manœuvre tardive ou ambiguë.
Erreurs fréquentes des débutants
- croire qu'une balise cardinale donne une priorité entre bateaux ;
- regarder la balise mais pas les autres navires ;
- vouloir passer coûte que coûte devant un bateau déjà engagé ;
- modifier trop légèrement son cap, sans être compris ;
- oublier qu'en mer, même le navire privilégié doit agir si le danger augmente ;
- confondre route directe la plus courte et route la plus sûre.
Ce qu'il faut savoir dire simplement le jour de l'examen
Vous pouvez résumer ainsi :
- les balises cardinales indiquent de quel côté passer pour éviter un danger ;
- les règles de priorité en mer sont celles du RIPAM ;
- en croisement entre navires à moteur, on s'écarte du navire situé sur tribord ;
- en rencontre de face, chacun vient sur tribord ;
- en rattrapage, c'est le rattrapant qui s'écarte ;
- un bateau à moteur s'écarte en principe d'un voilier à la voile ;
- dans tous les cas, on doit éviter l'abordage et manœuvrer de façon claire et prudente.