Reconnaître le pavillon Alpha en mer
Le pavillon Alpha est un signal du Code international des signaux. Il indique : « J’ai un plongeur en immersion ; tenez-vous bien à l’écart et avancez à vitesse très réduite ».
En navigation de plaisance, c’est un signal essentiel pour la sécurité : il vous avertit qu’un ou plusieurs plongeurs peuvent se trouver sous l’eau, à proximité immédiate du navire ou du support de plongée, parfois sans être visibles en surface.
Aspect du pavillon Alpha
Le pavillon Alpha a une forme et des couleurs faciles à identifier :
- blanc et bleu ;
- avec une forme caractéristique dite en queue d’aronde ;
- il est généralement hissé sur un bateau assurant une activité de plongée.
Ce que ce signal signifie pour vous
Quand vous voyez un pavillon Alpha, vous devez comprendre immédiatement que :
- des plongeurs sont sous l’eau ;
- ils peuvent s’éloigner un peu du bateau ;
- ils sont vulnérables face à une hélice ou à un bateau rapide ;
- vous devez éviter la zone et réduire fortement votre vitesse.
En pratique, ce signal impose une attitude de prudence maximale.
Où peut-on rencontrer ce signal ?
Vous pouvez voir un pavillon Alpha :
- sur un bateau de plongée à l’arrêt ou en dérive ;
- près d’un site de plongée connu ;
- dans une zone rocheuse, une crique, près d’une épave, d’un tombant ou d’un mouillage fréquenté ;
- parfois à proximité d’un baliseur individuel de plongeur, selon l’organisation de la plongée.
Différence avec les autres repères de plongée
Pour le permis Côtier, retenez surtout ceci :
- le pavillon Alpha signale officiellement une activité de plongée et impose de se tenir à l’écart ;
- la présence de plongeurs peut aussi être matérialisée par une bouée ou un repère flottant ;
- dans tous les cas, si vous suspectez des plongeurs, vous devez adopter la conduite la plus prudente.
L’idée clé à mémoriser est simple : si vous voyez un signal de plongée, vous ralentissez immédiatement et vous vous écartez largement.
Conduite à tenir près des plongeurs
En France, la règle de sécurité à appliquer est claire : ne pas passer à proximité d’un signal de plongée et naviguer à vitesse très réduite si vous êtes contraint de vous en approcher. Le principe fondamental est la protection absolue des personnes immergées.
Les bons réflexes de barre
À la vue d’un pavillon Alpha :
- réduisez immédiatement votre vitesse ;
- désengagez-vous de la zone ;
- contournez largement le bateau ou le repère ;
- gardez une veille visuelle renforcée sur l’eau ;
- surveillez particulièrement les bulles, palmes, bouées et têtes en surface ;
- évitez toute manœuvre brutale ou passage serré.
Si vous êtes au moteur, l’hélice représente le danger principal. Même un plongeur invisible en surface peut remonter soudainement.
Distance et vitesse : comment raisonner
Au permis Côtier, on attend de vous une règle de conduite simple :
- plus vous êtes près, plus vous devez ralentir ;
- si vous pouvez éviter la zone, vous l’évitez ;
- si vous ne pouvez pas faire autrement, vous passez très lentement, avec une distance latérale maximale.
Il faut retenir l’esprit de la réglementation française : la priorité est à la sécurité des plongeurs, pas au maintien de votre route ou de votre vitesse.
Exemples concrets en navigation
Vous longez une côte rocheuse
Vous apercevez un petit bateau quasiment immobile avec un pavillon Alpha. Votre réaction correcte :
- vous anticipez ;
- vous réduisez les gaz bien avant d’arriver ;
- vous modifiez légèrement votre route pour passer très au large ;
- vous évitez de créer du clapot inutile près des plongeurs.
Vous sortez d’un port ou d’un mouillage
Un support de plongée est positionné non loin de votre trajectoire habituelle. Même si cela vous oblige à faire un détour :
- vous ne coupez pas devant ;
- vous contournez la zone ;
- vous restez attentif à un plongeur qui pourrait faire surface plus loin que prévu.
Vous êtes en scooter des mers ou en semi-rigide rapide
Le risque est encore plus grand à cause de la vitesse. La bonne conduite est :
- ralentissement immédiat ;
- éloignement large ;
- reprise de vitesse seulement une fois la zone clairement dégagée.
Ce qu’il ne faut jamais faire
À proximité d’un pavillon Alpha, il est dangereux de :
- passer entre le bateau et une bouée de plongeur ;
- conserver sa vitesse de croisière ;
- faire des cercles autour de la zone ;
- s’approcher pour regarder les plongeurs ;
- mouiller dans la zone de plongée ;
- supposer que les plongeurs sont exactement sous le bateau.
Erreurs fréquentes à l’examen
Les candidats se trompent souvent en pensant que :
- le pavillon Alpha est seulement un signal d’information ;
- il suffit de faire attention sans vraiment ralentir ;
- les plongeurs restent forcément collés au bateau ;
- un petit bateau de plongée gêne moins qu’un gros navire.
Pour réussir, retenez la formule suivante : Pavillon Alpha = plongeurs sous l’eau = écart important + vitesse très réduite.
Ce que l’examinateur veut entendre
Si une question montre un pavillon Alpha, la réponse attendue tourne autour de ces idées :
- présence de plongeurs sous-marins ;
- obligation de se tenir à distance ;
- navigation à vitesse très réduite à proximité ;
- prudence renforcée à cause du risque d’hélice et de remontée en surface.
Mémo ultra simple
- Alpha = plongeur en immersion
- Je m’écarte
- Je ralentis fortement
- Je surveille la surface
- Je ne traverse jamais la zone
