De nuit, ou par visibilité réduite, vous devez pouvoir identifier rapidement la route, l’activité et parfois le degré de manœuvrabilité d’un navire grâce à ses feux. Pour le permis Côtier, il faut connaître les feux de navigation prescrits par le RIPAM (Règlement international pour prévenir les abordages en mer), applicable en France.
L’objectif n’est pas seulement de « réciter des couleurs » : il faut comprendre ce que vous voyez, dans quel sens le navire va, et le risque d’abordage.
Les 3 couleurs de base à connaître absolument
Les feux latéraux permettent de savoir de quel côté vous voyez le navire :
- Vert : côté tribord du navire observé
- Rouge : côté bâbord du navire observé
- Blanc : arrière ou feu de mât selon la position et le type de feu
Règle mémo très utile :
- Rouge = bâbord
- Vert = tribord
- Si vous voyez rouge et vert en même temps, vous êtes dans l’axe avant du navire : il vient globalement vers vous.
Les feux de base d’un navire faisant route
Un navire à propulsion mécanique faisant route montre généralement :
- 1 feu de mât blanc vers l’avant
- les feux de côté :
- vert à tribord
- rouge à bâbord
- 1 feu de poupe blanc
Pour les navires de plus grande longueur, on peut voir 2 feux de mât blancs, l’un derrière l’autre, le second plus haut.
Ce que vous pouvez en déduire selon les feux visibles :
- Vous voyez seulement un feu blanc : vous êtes probablement derrière le navire et vous voyez son feu de poupe, ou bien vous voyez un feu de mât selon l’angle ; prudence, il faut confirmer par l’évolution du relèvement.
- Vous voyez blanc + vert : vous observez le tribord avant du navire.
- Vous voyez blanc + rouge : vous observez le bâbord avant du navire.
- Vous voyez rouge + vert : le navire est quasiment de face.
Comment savoir si le risque d’abordage existe
La méthode pratique en mer est simple :
- repérez les feux du navire
- observez leur relèvement (sa position par rapport à votre cap)
- si ce relèvement reste constant alors que la distance diminue, il y a risque d’abordage
Exemple concret :
- vous naviguez de nuit au moteur
- vous voyez au loin un feu blanc avec un feu rouge
- après quelques minutes, ces feux restent au même angle par rapport à l’avant de votre bateau mais paraissent plus proches
- cela signifie que vous voyez le bâbord avant d’un navire qui peut croiser votre route
- il faut alors appliquer les règles de priorité et prendre une décision franche, précoce et lisible
Cas très fréquent au permis : le navire vu de face
Si vous voyez :
- un feu vert
- un feu rouge
- souvent un ou des feux blancs au-dessus
alors le navire vient en sens opposé ou presque.
En pratique :
- il faut éviter de maintenir une route ambiguë
- en croisement frontal, chaque navire doit en principe modifier sa route sur tribord pour passer bâbord contre bâbord
Voilier, bateau à moteur, au mouillage : ne pas les confondre
Navire à propulsion mécanique
Le bateau à moteur en route montre :
- feux de côté rouge et vert
- feu(x) de mât blanc(s)
- feu de poupe blanc
C’est le schéma le plus classique.
Voilier en navigation
Un voilier faisant route montre normalement :
- feux de côté rouge et vert
- feu de poupe blanc
Il ne montre pas de feu de mât blanc de navire à moteur, sauf s’il navigue aussi au moteur. Dans ce cas, il est juridiquement considéré comme un navire à propulsion mécanique pour l’application des règles de route.
Donc, si vous voyez :
- rouge + vert + blanc de poupe, sans feu de mât caractéristique selon l’angle,
- vous pouvez être en présence d’un voilier.
Pour le permis, retenez surtout :
- voilier sous voiles : pas le schéma classique du bateau à moteur avec feu de mât blanc avant
- voilier au moteur : il se comporte comme un bateau à moteur et montre les feux correspondants
Navire au mouillage
Un navire au mouillage montre un feu blanc visible sur tout l’horizon.
Concrètement, si vous voyez un seul feu blanc fixe qui ne semble pas se déplacer par rapport au rivage ou aux repères, il peut s’agir d’un navire mouillé et non d’un bateau en route.
Conséquence pratique :
- ralentissez
- identifiez la situation
- gardez une distance de sécurité
- ne supposez jamais qu’il va manœuvrer pour vous éviter
Ce qu’il faut retenir pour l’examen
Les questions du permis Côtier demandent souvent :
- Quel navire voyez-vous ?
- Dans quel sens va-t-il ?
- Quel côté de ce navire observez-vous ?
- Y a-t-il risque d’abordage ?
Réponses à construire dans cet ordre :
- Couleurs observées
- Position apparente du navire
- Type probable de navire
- Décision de conduite
Exemple de raisonnement attendu :
- « Je vois un feu vert et un feu blanc »
- « J’observe donc le tribord avant du navire »
- « C’est probablement un navire à moteur en route »
- « Je surveille le relèvement et j’adapte ma route pour éviter tout risque d’abordage »
Feux spéciaux : navires gênés, pêche, remorquage
Au-delà des feux de base, certains navires montrent des feux supplémentaires qui indiquent qu’ils ne manœuvrent pas comme un plaisancier ordinaire. Ces feux sont essentiels car ils modifient votre appréciation du danger et votre conduite.
Navire à capacité de manœuvre restreinte ou non maître de sa manœuvre
Pour le niveau permis Côtier, il faut surtout reconnaître qu’un navire peut être :
- gêné dans sa manœuvre
- ou incapable de manœuvrer normalement
Dans ce cas, il montre des combinaisons particulières de feux, souvent avec des rouges et parfois des rouge-blanc-rouge selon le cas réglementaire.
L’idée à retenir est simple :
- si les feux observés ne correspondent pas au schéma habituel d’un bateau de plaisance en route,
- vous devez supposer un navire prioritaire de fait, ou du moins moins libre de ses mouvements,
- et vous écarter largement.
Exemple concret :
- vous sortez d’un port de nuit
- vous voyez plusieurs feux blancs et rouges sur un bâtiment de travail
- sa route semble lente, peu lisible, avec des engins ou une activité spécifique
- vous ne cherchez pas à « passer avant »
- vous réduisez votre vitesse, gardez vos distances et contournez largement
Navire en pêche
Un navire en pêche peut montrer des feux spécifiques qui signalent qu’il a des engins à l’eau et qu’il n’est pas libre de manœuvrer comme un bateau ordinaire.
Pour un plaisancier, le bon réflexe est :
- ne pas chercher à passer près
- se méfier des filets, lignes ou chaluts
- éviter l’avant comme l’arrière à faible distance
Même si la reconnaissance détaillée peut aller au-delà du strict minimum de certaines séries d’examen, vous devez retenir que les feux inhabituels d’un bateau de pêche imposent la prudence maximale.
Remorqueur et navire remorqué
Un navire qui remorque peut montrer plusieurs feux blancs de mât alignés, indiquant une situation différente d’un simple bateau à moteur.
À retenir pour votre sécurité :
- un remorqueur peut être suivi d’un engin ou d’un navire peu visible
- il ne faut jamais couper sa route de près
- il faut envisager la présence d’un câble de remorque
En pratique, si vous voyez un ensemble de feux blancs qui sort de l’ordinaire sur un navire de travail, vous gardez une très large marge.
Méthode simple pour identifier la nuit sans se tromper
Quand vous voyez des feux, posez-vous toujours ces 5 questions :
- Quelles couleurs vois-je ?
- Vois-je un seul blanc, ou blanc + rouge, ou blanc + vert, ou rouge + vert ?
- Les feux bougent-ils par rapport à moi ?
- Le relèvement reste-t-il constant ?
- Le navire semble-t-il libre de manœuvrer ?
Cette méthode évite les erreurs classiques des débutants, par exemple :
- confondre un feu de mouillage avec un navire qui s’éloigne
- croire qu’un voilier est un bateau à moteur
- ne pas comprendre qu’un navire de travail ou de pêche est contraint dans ses mouvements
Erreurs fréquentes à éviter en navigation de nuit
- Fixer seulement la couleur sans analyser l’ensemble
- Oublier le feu blanc dans l’identification
- Confondre l’avant et l’arrière du navire observé
- Penser qu’un petit bateau sera toujours bien éclairé : certains feux sont faibles ou masqués par la mer
- Attendre trop longtemps pour manœuvrer
- Passer trop près d’un navire professionnel
Règles de conduite utiles en France pour le plaisancier côtier
En navigation de nuit dans les eaux françaises, les principes officiels et pratiques sont :
- maintenir une veille visuelle et auditive permanente
- naviguer à vitesse de sécurité
- interpréter les feux avant de décider
- effectuer une manœuvre franche, précoce et visible
- éviter les navires dont la capacité de manœuvre est réduite
- ne jamais gêner inutilement un navire professionnel, notamment en zone portuaire, chenal ou approche de port
Résumé ultra-efficace pour mémoriser
- Rouge = bâbord
- Vert = tribord
- Rouge + vert = navire vu de face
- Blanc + rouge = vous voyez son bâbord avant
- Blanc + vert = vous voyez son tribord avant
- Blanc seul fixe = possible navire au mouillage
- Feux inhabituels = prudence maximale, navire peut être gêné, en pêche ou en remorquage
Astuce de révision pour réussir le permis Côtier
Entraînez-vous avec des fiches mentales très courtes :
- rouge + vert = face
- vert + blanc = tribord avant
- rouge + blanc = bâbord avant
- blanc seul = arrière ou mouillage, à confirmer
Puis ajoutez toujours la question finale :
- « Si le relèvement ne change pas, y a-t-il risque d’abordage ? »
C’est cette logique qui permet à la fois de réussir l’examen et de naviguer en sécurité la nuit.