L'alcool est l'un des facteurs humains les plus impliqués dans la gravité des accidents de la route. En France, la réglementation fixe des seuils précis et les forces de l'ordre peuvent réaliser des contrôles à tout moment.
Taux légaux et catégories particulières
- Limite générale : 0,5 g d'alcool par litre de sang (0,25 mg/L d'air expiré).
- Conducteurs novices (période probatoire, souvent 3 ans) : 0,2 g/L de sang (0,10 mg/L d'air expiré).
- Conducteurs professionnels (transport de personnes, poids lourds, etc.) : 0,2 g/L de sang.
Ces seuils sont issus du Code de la route et s'appliquent lors de contrôles routiers. En cas de dépassement, des sanctions administratives et/ou pénales peuvent être engagées : retrait ou suspension du permis, amende, perte de points, immobilisation ou confiscation du véhicule. Pour des taux très élevés ou s'il y a accident corporel, des poursuites pénales plus lourdes sont possibles.
Méthodes de dépistage
- Éthylotest (éthylomètre) : test pulmonaire réalisé sur le bord de la route. Il fournit un résultat rapide en mg/L d'air expiré.
- Prélèvement sanguin : utilisé si le test sur aléaire est positif ou si l'agent le juge nécessaire. Le prélèvement en laboratoire donne le taux exact en g/L de sang.
- Refus de se soumettre à un contrôle : constitutif d'une infraction pouvant entraîner des sanctions sévères.
Exemple concret : pendant les nuits du week-end, la police nationale et la gendarmerie organisent des points de contrôle systématiques près des lieux festifs (bars, stades, festivals) et peuvent procéder à des éthylotests ou à des prélèvements sanguins si nécessaire. 
Effets de l'alcool sur la conduite
L'alcool agit sur le cerveau : altération de l'attention, baisse de la vigilance, ralentissement du temps de réaction, troubles de la vision (perception des distances) et diminution de la coordination. Ces effets augmentent rapidement avec le taux d'alcoolémie :
- Jusqu'à 0,2 g/L : légère désinhibition, vigilance diminuée.
- Vers 0,5 g/L : altération notable de la coordination et du temps de réaction — conduite dangereuse.
- Au-delà de 0,8 g/L : forte désorganisation cognitive, risque très élevé d'accident.
Exemple concret : un conducteur avec 0,6 g/L peut ne pas percevoir un piéton traversant soudainement et réagir trop lentement, provoquant un accident évitable.
Conseils pratiques
- Prévoyez un conducteur désigné, utilisez un taxi/VTC ou les transports en commun.
- Sachez que l'alcool met des heures à être éliminé. Même sans sensation d'ivresse, le taux peut rester au-dessus de la limite.
- En cas de contrôle, coopérez : le refus de test aggrave la situation.
La prévention reste la meilleure mesure : éviter toute prise d'alcool si vous devez conduire et anticiper votre retour pour protéger votre vie et celle des autres. 