Introduction
Cette leçon rappelle les règles de priorité en mer (catégorie Côtier) et l'impact des balises cardinales sur la route à tenir. Les règles applicables en France reposent sur le Règlement international pour prévenir les abordages en mer (RIPAM/COLREG), adopté et appliqué par les autorités françaises. 
Principes généraux (RIPAM/COLREG)
- Priorités fondamentales (règle 18 et autres) :
- un navire « non maître de sa manœuvre » (not under command) a priorité sur tous ;
- viennent ensuite les navires « restreints dans leur capacité de manœuvrer », puis les navires « en pêche », puis les voiliers à la voile ;
- les navires à propulsion mécanique doivent donner la priorité aux catégories ci‑dessus quand les situations se présentent.
- Règle de croisement : si deux navires se croisent de façon à risquer une collision, celui qui voit l'autre sur son tribord doit céder (garder sa route, l'autre doit s'écarter). (Règle 15)
- Règle d'abordage opposé (face à face) : chacun donne la bande tribord (gérer par un cap à tribord) pour se croiser en sécurité. (Règle 14)
- Dépassement : le navire qui dépasse doit manœuvrer pour passer par l'arrière (Règle 13).
- Chenaux étroits : garder la droite du chenal et ne pas gêner un navire qui ne peut s'écarter. (Règle 9)
- Manœuvres précoces et claires : toute action d'évitement doit être perceptible et réalisée tôt ; signaux sonores conformes au RIPAM peuvent être employés. (Règle 34)
Balises cardinales et conséquences sur la route
Les balises cardinales (N, E, S, W) indiquent de quel côté se trouve l'eau profonde par rapport à un récif ou un danger. Elles n'établissent pas directement une "priorité" entre navires, mais elles définissent la route sûre à suivre :
- Balise Nord (N) : passer au nord de la balise ;
- Balise Est (E) : passer à l'est ;
- Balise Sud (S) : passer au sud ;
- Balise Ouest (W) : passer à l'ouest.
Conséquence pratique : deux bateaux se rencontrant près d'une balise doivent tenir compte du côté sûr indiqué et se conformer aux règles de route. Par exemple, s'il faut passer entre une balise Est et le danger à l'ouest, les deux navires doivent manœuvrer sur le même côté sûr (à l'est) et appliquer ensuite les règles de priorité habituelles.
Exemples concrets (France)
- Approche d'un banc balisé sur la côte Atlantique : si une balise Est signale que la passe est à l'est du banc, tous les plaisanciers doivent la contourner par l'est ; un voilier au près doit toutefois respecter la priorité contre un moteur selon le RIPAM si les conditions sont celles d'un croisement.
- Entrée d'un chenal (ex. : passe d'un port de pêche) : garder la droite du chenal, respecter les marques cardinales et ne pas gêner les bateaux en sortie s'ils sont contraints par le chenal.
Bonnes pratiques
Rester vigilant, réduire la vitesse si visibilité réduite, anticiper la manœuvre, communiquer au VHF si besoin, et consulter les cartes et instructions locales (AIP/avis aux navigateurs) pour connaître la signalisation en vigueur.