Passer du bon côté d'une cardinale
Une marque cardinale indique de quel côté se trouve l'eau saine, c'est-à-dire le côté où l'on peut passer pour éviter un danger : roche, haut-fond, épave, zone peu profonde.
En permis Côtier, la règle essentielle est simple :
- Cardinale Nord : passer au nord de la marque
- Cardinale Est : passer à l'est de la marque
- Cardinale Sud : passer au sud de la marque
- Cardinale Ouest : passer à l'ouest de la marque
Autrement dit, on passe toujours du côté indiqué par le nom de la cardinale.
À quoi ressemble une marque cardinale
Une marque cardinale est un espar, un pieu ou une bouée portant :
- des couleurs noir et jaune
- un voyant composé de deux cônes noirs superposés
- éventuellement un feu blanc la nuit, avec un rythme permettant de reconnaître la cardinale
Le point le plus utile pour savoir de quel côté passer est souvent le voyant et la répartition des couleurs.
Reconnaître chaque cardinale rapidement
Cardinale Nord
- Voyant : les deux cônes pointent vers le haut
- Couleurs : noir en haut, jaune en bas
- Sens de passage : on passe au nord
Astuce débutant : les cônes « montent vers le nord », donc l'eau saine est au-dessus de la marque sur la carte.
Cardinale Est
- Voyant : les cônes sont dos à dos (pointes vers l'extérieur)
- Couleurs : noir en haut et en bas, jaune au milieu
- Sens de passage : on passe à l'est
Astuce : la forme des cônes ouverts vers l'extérieur rappelle un E écarté ; l'eau saine est à l'est.
Cardinale Sud
- Voyant : les deux cônes pointent vers le bas
- Couleurs : jaune en haut, noir en bas
- Sens de passage : on passe au sud
Astuce : les cônes « descendent vers le sud ».
Cardinale Ouest
- Voyant : les cônes se font face par la base (pointes rapprochées au centre)
- Couleurs : jaune en haut et en bas, noir au milieu
- Sens de passage : on passe à l'ouest
Astuce : le noir au milieu peut faire penser à un sablier resserré, utile pour distinguer l'ouest de l'est.
Feux des cardinales : utile pour l'examen et la navigation de nuit
Les cardinales portent un feu blanc caractéristique.
- Nord : scintillement ou scintillement rapide continu
- Est : scintillement groupé par 3
- Sud : scintillement groupé par 6 + 1 long éclat
- Ouest : scintillement groupé par 9
Pour le permis, il faut surtout retenir que ces rythmes servent à confirmer l'orientation de la marque quand la visibilité est réduite ou la nuit.
Règle pratique de conduite
Quand vous repérez une cardinale :
- Identifiez son type : nord, est, sud ou ouest
- Repérez le danger supposé : il se trouve de l'autre côté ou autour de la zone interdite
- Laissez la marque du côté opposé à l'eau dangereuse
- Passez du côté nommé par la marque
- Ralentissez si nécessaire et vérifiez profondeur, carte, sondeur et environnement
Exemple simple :
- vous voyez une cardinale Est près d'une roche
- cela signifie que l'eau saine est à l'est de la marque
- donc vous devez passer à l'est, et non entre la roche et la marque si cela vous place à l'ouest
Exemples en mer et pièges d'examen
Une marque cardinale ne vous dit pas de quel côté la garder à bâbord ou à tribord dans tous les cas. Elle vous dit seulement où passer par rapport aux points cardinaux.
C'est un point très important à l'examen :
- selon votre route, une même cardinale pourra être laissée à bâbord ou à tribord
- ce qui ne change jamais, c'est le fait de passer au nord, à l'est, au sud ou à l'ouest selon son nom
Exemple 1 : vous arrivez du sud sur une cardinale Nord
Une cardinale Nord protège un danger situé au sud de la zone saine.
- vous montez vers le nord
- vous apercevez la marque
- vous devez passer au nord de la marque
Dans ce cas, vous pouvez devoir la laisser derrière vous après l'avoir contournée. L'idée n'est pas de la croiser n'importe comment, mais de rejoindre la zone située au nord.
Exemple 2 : vous arrivez de l'ouest sur une cardinale Est
- le danger est à l'ouest de l'eau saine
- vous devez passer à l'est de la marque
- si votre route initiale vous amenait trop près de l'ouest, vous devez corriger votre cap pour contourner la marque et rejoindre son côté est
Concrètement :
- si vous maintenez votre route sans réfléchir, vous risquez de passer du mauvais côté
- il faut anticiper tôt, surtout si le courant vous pousse
Exemple 3 : sortie de port, cardinale Ouest près d'un haut-fond
Vous sortez d'un port côtier. Sur tribord, vous voyez une marque cardinale Ouest signalant un haut-fond plus à l'est.
La règle est :
- eau saine à l'ouest
- vous devez rester ou vous placer à l'ouest de la marque
Si vous vous rapprochez côté est, vous vous dirigez vers la zone dangereuse.
Exemple 4 : navigation de nuit
Vous distinguez un feu blanc à 9 scintillements.
- c'est une cardinale Ouest
- vous devez passer à l'ouest de la marque
La nuit, ne vous contentez pas du feu seul si vous avez un doute :
- contrôlez votre position GPS
- consultez la carte marine
- vérifiez le cap suivi
- tenez compte du courant et du vent
Pièges fréquents chez les débutants
Confondre cardinale et balisage latéral
Une marque latérale sert à suivre un chenal en entrée ou sortie de port.
Une cardinale sert à signaler un danger et le côté d'eau saine.
Ne mélangez pas :
- latérale = logique de chenal
- cardinale = logique de points cardinaux
Croire qu'il faut toujours laisser la marque du même bord
Faux.
Il ne faut pas apprendre :
- « nord = à bâbord »
- « est = à tribord »
Ces phrases seraient fausses selon votre direction d'arrivée.
La bonne méthode est :
- se demander où est le nord, l'est, le sud ou l'ouest par rapport à la marque
- puis adapter sa trajectoire
Oublier que le danger n'est pas forcément visible
La cardinale peut signaler :
- une roche couverte à marée haute
- un haut-fond à peine perceptible
- une épave immergée
Même si l'eau semble libre, il faut respecter la marque.
Passer trop près
La marque indique le côté sain, mais pas forcément une marge suffisante pour votre tirant d'eau si vous serrez trop.
Bonne pratique :
- gardez une distance de sécurité
- tenez compte de la houle, du courant et de la marée
- surveillez le sondeur
Ce qu'il faut retenir pour l'examen
Réponse attendue à la question « De quel côté passer une marque cardinale ? » :
- Cardinale Nord : passer au nord
- Cardinale Est : passer à l'est
- Cardinale Sud : passer au sud
- Cardinale Ouest : passer à l'ouest
Mémo ultra-court :
- le nom de la cardinale indique le côté où passer
Méthode gagnante en QCM :
- regardez d'abord les deux cônes noirs
- confirmez avec les couleurs noir/jaune
- déduisez immédiatement le côté d'eau saine
Base réglementaire utile en France
En navigation côtière française, ce balisage relève du système maritime de balisage de la Région A de l'AISM/IALA, appliqué en France. Les marques cardinales ont pour fonction officielle d'indiquer que les eaux les plus profondes ou les plus sûres se trouvent du côté nommé de la marque par rapport au danger.
Pour un plaisancier préparant le permis Côtier, cela se traduit par une règle de conduite très concrète :
- on identifie la cardinale
- on situe le point cardinal indiqué
- on passe de ce côté
- on maintient une veille visuelle permanente et une vitesse adaptée aux circonstances
En mer, la bonne décision n'est pas seulement de connaître la règle, mais de l'appliquer avec prudence, en tenant compte de la météo, de la visibilité, de la marée et des autres usagers.