Vérifications avant de prendre la route
Avant chaque trajet, le conducteur doit s'assurer que le véhicule est en bon état de fonctionnement et que sa visibilité est correcte. Ces contrôles font partie des bases du code de la route et permettent d'éviter une panne, une perte de contrôle ou un accident.
S'installer correctement avant de démarrer
Avant même de rouler, il faut adapter son poste de conduite :
- régler le siège pour atteindre facilement les pédales ;
- régler le dossier pour garder le dos bien appuyé ;
- régler le volant si le véhicule le permet ;
- régler les rétroviseurs intérieur et extérieurs ;
- attacher sa ceinture et vérifier que tous les passagers font de même.
Une mauvaise position augmente la fatigue, réduit la précision des gestes et peut retarder le freinage d'urgence.
Vérifier la visibilité
Le conducteur doit pouvoir voir clairement devant, derrière et sur les côtés. Il faut contrôler :
- la propreté du pare-brise, des vitres et des rétroviseurs ;
- l'absence de buée, givre, neige ou saleté ;
- le bon fonctionnement des essuie-glaces ;
- le niveau suffisant de lave-glace ;
- l'absence d'objet gênant dans le champ de vision.
En hiver, partir avec seulement un petit espace dégagé sur le pare-brise est dangereux et interdit dans les faits, car la visibilité doit être suffisante. De même, un objet posé sur la plage arrière peut masquer la vue dans le rétroviseur intérieur.
Contrôler l'éclairage et la signalisation
Les feux doivent fonctionner pour voir et être vu. Avant un trajet, surtout de nuit ou par mauvais temps, il est utile de vérifier :
- les feux de position ;
- les feux de croisement ;
- les feux de route ;
- les clignotants ;
- les feux stop ;
- les feux de détresse ;
- les feux arrière et l'éclairage de plaque ;
- les antibrouillards si le véhicule en est équipé.
Un feu défectueux peut entraîner une contravention et surtout rendre le véhicule moins visible. Par exemple, si un feu stop ne fonctionne plus, le conducteur derrière peut réagir trop tard.
Contrôler les pneus et les roues
Les pneus sont essentiels pour l'adhérence, le freinage et la tenue de route. Il faut vérifier :
- leur état général ;
- l'absence de coupure, hernie ou usure anormale ;
- une pression adaptée au véhicule et au chargement ;
- une profondeur de sculpture suffisante.
En France, la profondeur minimale légale des rainures principales est de 1,6 mm. En dessous, le pneu est usé et devient dangereux, surtout sur route mouillée.
Un pneu sous-gonflé :
- augmente la consommation de carburant ;
- allonge les distances de freinage ;
- use plus vite le pneu ;
- peut éclater plus facilement.
Il faut aussi penser à vérifier la roue de secours si le véhicule en possède une, ou le kit anti-crevaison.
Vérifier les niveaux et les organes utiles
Même si certains contrôles ne se font pas forcément chaque jour, ils doivent être réalisés régulièrement :
- huile moteur ;
- liquide de refroidissement ;
- liquide de frein ;
- lave-glace ;
- parfois liquide de direction assistée selon le véhicule.
Un niveau insuffisant peut provoquer une panne ou une défaillance grave. Par exemple, un manque de liquide de refroidissement peut entraîner une surchauffe moteur.
S'assurer que le véhicule est prêt à circuler
Il faut aussi vérifier :
- que les portes, le capot et le coffre sont bien fermés ;
- qu'aucun voyant rouge anormal ne reste allumé au tableau de bord ;
- que rien ne traîne sous les pédales ;
- que les plaques d'immatriculation sont lisibles ;
- que le klaxon fonctionne.
Un objet coincé sous la pédale de frein ou d'embrayage peut empêcher une manœuvre d'urgence. C'est un risque réel souvent sous-estimé.
Documents et équipements à avoir
Le conducteur doit pouvoir présenter les documents demandés en cas de contrôle. Selon la situation, il faut notamment avoir :
- le permis de conduire adapté ;
- le certificat d'immatriculation du véhicule ;
- l'attestation d'assurance ou justificatif selon les modalités en vigueur ;
- le procès-verbal du contrôle technique lorsque le véhicule y est soumis.
Concernant les équipements :
- le gilet de haute visibilité doit être présent dans le véhicule et facilement accessible ;
- le triangle de présignalisation doit être disponible, sauf si sa mise en place crée un danger ;
- des équipements spéciaux peuvent être nécessaires selon les conditions, par exemple en zone de montagne en période hivernale.
Adapter les contrôles au type de trajet
Avant un long trajet, il faut être plus exigeant que pour un petit déplacement en ville. Il est conseillé de contrôler en plus :
- la pression des pneus à froid ;
- le niveau de carburant ou l'autonomie électrique ;
- le bon arrimage des bagages ;
- les conditions météo ;
- l'itinéraire et les zones de travaux ou de montagne.
Exemple concret : avant de partir en vacances avec une voiture pleine et un coffre de toit, il faut vérifier la pression recommandée pour véhicule chargé, l'arrimage, et anticiper un freinage plus long.
Chargement voiture : règles et sécurité
Le chargement d'un véhicule ne doit jamais compromettre la sécurité, la stabilité ou la visibilité. En droit français, un chargement mal réparti ou mal arrimé peut être sanctionné et surtout devenir très dangereux en cas de virage, de freinage ou de choc.
Principes essentiels pour bien charger
Le chargement doit :
- être réparti de façon équilibrée ;
- être placé de manière à ne pas gêner la conduite ;
- être solidement arrimé s'il peut se déplacer ;
- ne pas masquer les feux, la plaque ou les dispositifs réfléchissants ;
- ne pas réduire la visibilité du conducteur ;
- ne pas créer de risque de chute sur la chaussée.
Les objets les plus lourds doivent être placés :
- au fond du coffre ;
- le plus bas possible ;
- au plus près du dossier de la banquette arrière.
Les objets légers peuvent être placés au-dessus, mais ils doivent eux aussi rester stables.
Pourquoi le chargement influence la conduite
Plus le véhicule est chargé, plus il devient difficile à maîtriser. Le chargement modifie :
- les distances de freinage, qui augmentent ;
- l'accélération, souvent moins franche ;
- la stabilité en virage ;
- la sensibilité au vent latéral ;
- le comportement lors d'un évitement d'urgence.
Exemple concret : une voiture chargée pour un déménagement freinera moins efficacement qu'une voiture vide. Si le conducteur conserve les mêmes habitudes, il risque de heurter le véhicule devant lui.
Respecter le poids autorisé
Chaque véhicule a des limites fixées par le constructeur et reprises sur la carte grise. Le conducteur ne doit pas dépasser le poids total autorisé en charge.
En pratique, il faut retenir qu'une surcharge :
- use davantage les pneus et les freins ;
- peut détériorer les suspensions ;
- réduit les performances ;
- augmente le risque d'accident ;
- expose à une contravention et à une éventuelle immobilisation du véhicule.
Pour le permis B, il est essentiel de savoir qu'on ne charge pas une voiture "au maximum de la place disponible", mais dans la limite du poids autorisé.
Dépassement à l'avant et à l'arrière
Le chargement ne doit pas dépasser à l'avant du véhicule.
À l'arrière, il peut dépasser, mais dans des limites précises. Il ne doit pas dépasser de plus de 3 mètres l'arrière du véhicule. Dès lors qu'il dépasse de plus de 1 mètre à l'arrière, il doit être signalé.
De nuit, ou lorsque la visibilité est insuffisante, cette signalisation doit être visible. Le but est d'alerter les autres usagers sur la longueur réelle du véhicule.
Chargement sur le toit, remorque et accessoires
Un coffre de toit, un porte-vélos ou une galerie demandent une vigilance particulière.
Il faut :
- respecter la charge maximale autorisée sur le toit ;
- bien fixer les accessoires ;
- contrôler le serrage avant le départ puis pendant le trajet ;
- tenir compte de la hauteur totale du véhicule ;
- adapter la vitesse et les distances de sécurité.
Avec un chargement sur le toit :
- le centre de gravité monte ;
- la voiture prend plus le vent ;
- la consommation augmente ;
- certains parkings, ponts ou barrières de hauteur peuvent devenir dangereux.
Exemple concret : avec des vélos sur le toit, un conducteur peut oublier la hauteur du véhicule et heurter une barre de parking. Avec un coffre de toit, les réactions du véhicule en virage sont aussi moins vives.
Ne jamais laisser d'objets libres dans l'habitacle
Dans l'habitacle, tout objet non rangé peut devenir un projectile en cas de freinage brutal ou d'accident :
- bouteille ;
- ordinateur ;
- valise ;
- trottinette ;
- outils ;
- courses.
Il faut donc :
- ranger les objets dans le coffre quand c'est possible ;
- utiliser des filets, sangles ou bacs ;
- ne rien poser sur la plage arrière ;
- vérifier que les dossiers sont bien verrouillés.
Passagers et ceintures avec bagages
Chaque passager doit disposer d'une place assise équipée d'une ceinture de sécurité homologuée. Les bagages ne doivent pas empiéter sur l'espace des occupants ni empêcher l'utilisation correcte des ceintures.
Pour les enfants, les dispositifs de retenue doivent rester adaptés à leur âge, taille ou morphologie. Un chargement ne doit jamais conduire à installer un enfant dans de mauvaises conditions de sécurité.
Adapter sa conduite avec un véhicule chargé
Quand la voiture est chargée, il faut :
- augmenter les distances de sécurité ;
- freiner plus tôt ;
- prendre les virages plus doucement ;
- éviter les changements brusques de direction ;
- vérifier plus souvent les pneus ;
- anticiper davantage dans les descentes.
Si le véhicule tracte une remorque, la vigilance doit encore augmenter : dépassement, freinage, stationnement, marche arrière et prise au vent deviennent plus délicats.
Erreurs fréquentes à éviter le jour de l'examen et en conduite réelle
Voici les erreurs classiques :
- partir sans avoir dégagé complètement les vitres ;
- oublier de régler les rétroviseurs ;
- rouler avec un voyant d'alerte important allumé ;
- surcharger le coffre ;
- poser des objets sur la plage arrière ;
- mal fermer le coffre ;
- transporter un objet long sans signalisation ;
- oublier que le véhicule chargé freine moins bien.
Le bon réflexe est simple : avant de partir, vérifier que le véhicule est propre, visible, correctement chargé et prêt à circuler sans danger pour soi et pour les autres.