La neige et le verglas réduisent fortement l'adhérence des pneus sur la chaussée. La voiture freine moins bien, accélère moins bien et peut déraper plus facilement, même à faible vitesse. En hiver, il faut donc anticiper davantage, réduire son allure et augmenter les distances de sécurité.
Ce qui change sur chaussée froide, enneigée ou verglacée
- La distance de freinage augmente parfois de façon très importante.
- La direction est moins précise : le véhicule répond moins bien.
- Les pertes d'adhérence sont plus brutales.
- Les aides électroniques comme l'ABS ou l'ESP aident, mais ne suppriment pas le risque.
Le verglas est particulièrement dangereux car il est parfois presque invisible. On parle souvent de verglas noir quand une fine pellicule de glace se forme sur la route sans être facilement repérable.
Où le verglas apparaît le plus souvent
Le verglas se forme surtout :
- sur les ponts et viaducs, car ils refroidissent par le dessus et par le dessous ;
- dans les zones ombragées ;
- en forêt ;
- près des cours d'eau ;
- tôt le matin, la nuit, ou après une fonte suivie d'un regel.
Adapter sa conduite
Sur neige ou verglas, il faut conduire avec beaucoup de souplesse.
- Roulez moins vite que la vitesse autorisée si les conditions l'exigent.
- Évitez les gestes brusques : volant, frein, accélérateur.
- Augmentez très fortement les distances de sécurité.
- Anticipez les ralentissements et les intersections.
- Utilisez le frein moteur pour ralentir progressivement.
- Démarrez en douceur, sans accélération forte.
Exemple concret : en descendant une route enneigée, il vaut mieux rester sur un rapport adapté et ralentir avec le frein moteur plutôt que freiner fort au dernier moment.
Freiner correctement
Si votre véhicule est équipé de l'ABS, vous pouvez freiner fort en gardant le volant dirigé vers la zone où vous voulez aller. L'ABS évite le blocage des roues, mais la voiture peut quand même continuer tout droit si l'adhérence est trop faible.
Sans entrer dans les détails techniques, retenez surtout ceci :
- sur route glissante, on freine plus tôt ;
- on évite le freinage d'urgence si on pouvait anticiper ;
- en virage, on ralentit avant d'entrer dans le virage.
Si la voiture dérape
En cas de dérapage, il faut :
- rester calme ;
- regarder là où l'on veut aller ;
- éviter les coups de volant ;
- relâcher les actions brutales sur les pédales.
Le bon réflexe général pour un débutant est surtout d'avoir une conduite préventive pour éviter d'en arriver au dérapage.
Bien voir et être vu
En hiver, la visibilité est souvent dégradée par la neige, le brouillard, les projections sales et la buée.
Avant de partir :
- déneigez tout le véhicule, pas seulement le pare-brise ;
- nettoyez les vitres, les rétroviseurs, les phares, les feux arrière et la plaque d'immatriculation ;
- retirez la neige sur le toit pour éviter qu'elle tombe sur le pare-brise au freinage ou sur le véhicule derrière vous ;
- vérifiez l'état des essuie-glaces et le niveau de lave-glace hiver.
En circulation :
- allumez les feux adaptés selon la visibilité ;
- ne roulez pas avec une petite meurtrière déneigée sur le pare-brise ;
- attention à la buée : utilisez ventilation, désembuage et chauffage de manière adaptée.
Loi montagne et pneus hiver
En France, certains territoires de massifs montagneux imposent des équipements hivernaux pendant la période froide. Cette obligation est issue de la réglementation dite "loi Montagne".
Période d'obligation
Dans les communes concernées, les obligations s'appliquent du 1er novembre au 31 mars.
Zones concernées
Ce ne sont pas tous les départements ni toutes les routes. L'obligation s'applique dans les communes désignées par le préfet. Il faut donc regarder la signalisation à l'entrée et à la sortie de ces zones.
Le panneau officiel d'entrée de zone d'obligation d'équipements hiver indique que vous entrez dans un secteur où un véhicule doit être équipé conformément à la réglementation hivernale.
Équipements autorisés
Pour un véhicule léger de catégorie B, il faut disposer de l'un des équipements suivants selon la réglementation applicable dans la zone :
- détenir des chaînes à neige métalliques ou des chaussettes à neige permettant d'équiper au moins deux roues motrices ;
- ou être équipé de quatre pneus hiver.
Dans le langage courant, on dit souvent "pneus neige", mais l'idée à retenir pour l'examen est qu'il faut des pneus adaptés à l'hiver répondant au marquage réglementaire admis.
Quels pneus sont reconnus
Sont admis les pneus portant le marquage 3PMSF (symbole alpin avec une montagne à trois pics et un flocon). C'est le repère principal à connaître.
Le marquage M+S a longtemps été connu, mais pour l'apprentissage du code aujourd'hui, il faut retenir que le repère de référence est le marquage 3PMSF pour les pneus hiver reconnus.
Chaînes ou chaussettes : ce qu'il faut savoir
Les chaînes et les chaussettes ne s'utilisent pas n'importe quand :
- on les monte quand les conditions l'exigent ou lorsque la signalisation l'impose ;
- elles doivent être posées sur les roues motrices ;
- il faut rouler lentement avec ces équipements ;
- il faut les retirer dès que la chaussée redevient normale si leur usage n'est plus nécessaire.
Les chaînes métalliques sont généralement plus efficaces sur neige épaisse ou en montagne. Les chaussettes peuvent être utiles, mais elles sont souvent moins adaptées à un usage prolongé.
Panneau imposant les chaînes
Indépendamment de la loi Montagne, vous pouvez rencontrer un panneau rond bleu imposant les chaînes à neige sur au moins deux roues motrices. Dans ce cas, il faut respecter cette obligation sur la section concernée.
Sanction en cas de non-respect
Le non-respect de l'obligation d'équipements hivernaux dans une zone concernée peut entraîner une amende. Les forces de l'ordre peuvent aussi immobiliser le véhicule si les conditions le justifient.
Conseils pratiques avant un trajet hivernal
Avant de partir en hiver, surtout vers la montagne :
- vérifiez la météo et l'état du trafic ;
- contrôlez vos pneus : état, pression, usure ;
- entraînez-vous si possible à monter les chaînes avant le départ ;
- emportez des gants, une lampe, un grattoir et un vêtement chaud ;
- rechargez le téléphone et prévoyez de l'eau si le trajet est long.
Stationnement et redémarrage
Par temps de neige ou de gel :
- évitez si possible de serrer trop fort le frein de stationnement en cas de grand gel prolongé ;
- dégagez les roues si elles sont bloquées par la neige ;
- redémarrez en douceur pour éviter de patiner.
Si les roues patinent :
- accélérez moins ;
- essayez de repartir très progressivement ;
- gardez les roues aussi droites que possible au départ.
Ce qu'il faut retenir pour le code
- Neige et verglas = adhérence très réduite.
- On ralentit, on anticipe et on augmente les distances.
- Le verglas est fréquent sur les ponts et zones ombragées.
- Les équipements hiver peuvent être obligatoires du 1er novembre au 31 mars dans certaines communes.
- Il faut soit des chaînes/chaussettes pour au moins deux roues motrices, soit quatre pneus hiver reconnus.
- Le marquage 3PMSF est le repère essentiel à connaître.
- Même équipé, on doit garder une conduite prudente : l'équipement améliore la motricité et la sécurité, mais ne supprime pas le danger.